Você já ouviu falar no Megalodon? Estes tubarões surgiram há 23 milhões de anos, no Mioceno (Era Cenozóica), e chegavam a 18 metros de comprimento. O Otodus megalodon foi o maior tubarão a nadar nos oceanos da Terra.
Pelo seu tamanho, agilidade e poder de mordida estimada, eles eram capazes de se alimentar de muitos animais, inclusive baleias e tartarugas gigantes.
Vértebras e mandíbula são os materiais mais comuns em fósseis desse animal. Por conter esqueleto cartilagionoso, que é mais difícil de se preservar, outras estruturas do esqueleto são raras, o que dificulta o entendimento das relações evolutivas do Megalodon com os tubarões modernos.
Embora os filmes continuem alimentando a ideia de que eles vivem nos oceanos, eles estão extintos!
Recentemente, pesquisadores descobriram que esses animais de extinguiram há cerca de 3,6 milhões de anos (1 milhão de anos antes das estimativas anteriores).
Essa divergência de datas de extinção proposta por diferentes trabalhos é muito comum na paleontologia. Assim que um grupo de pesquisadores descobre um material fosssilifero mais completo daquele mesmo animal, datações fossilíferas são feitas e estimativas mais apuradas podem ser obtidas.
A nova data de extinção do Megalodon coincide com o surgimento do tubarão-branco moderno, Carcharodon carcharias, que surgiu entre 3,5 e 4 milhões de anos atrás, sugerindo que essa mudança na hierarquia marinha possa ter influenciado no destino do megalodon.
Contudo, não é descartada a influência do clima na extinção do Megalodon. Segundo os autores, para algumas espécies, pode ter sido principalmente o clima, para outras, a evolução de novas espécies como a do tubarão branco que, por competição, eliminaram o Megalodon. Para outras, uma combinação de tudo isso.
É difícil dizer exatamente o que aconteceu nos oceanos, e qual fator predominou nesse caso. Como um dos autores citou, “Uma das coisas mais fascinantes da paleontologia é a possibilidade de explorarmos a história da vida; Quanto mais pessoas estiverem procurando e quanto mais profunda for essa análise da história da Terra, mais podemos aprender".
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